甄嬛（孫儷飾演）生于清朝一官宦人家，家中長(zhǎng)女，只要一個(gè)妹妹玉嬈，父親甄遠(yuǎn)道在野廷為官，頗受皇帝器重。雍正元年，太后為制衡后宮與朝中權(quán)力，充實(shí)后庭，以防年羹堯的親妹妹華妃專寵獨(dú)大，危及帝位，為皇帝舉辦了其在位十三年間唯一的一次選秀。十七歲的甄嬛與好姐妹眉莊、陵容奉命參選，她抱著只是過來充個(gè)數(shù)的念頭，所以薄施粉黛，只等皇上“撂牌子”讓她落選。可命運(yùn)卻跟她開了個(gè)玩笑，皇帝偏相中了甄嬛的聰慧、氣節(jié)與端莊，再加上她是愛臣甄遠(yuǎn)道之女，于是把甄嬛留在了宮中，三姐妹一起當(dāng)選后宮，都成為了皇帝的妃嬪。
初入宮的甄嬛與眉莊、陵容結(jié)成一派，周旋在皇后和華妃兩派之間。皇后仁懦，華妃猖狂，步步緊逼，甄嬛受辱，幾度險(xiǎn)些喪命于后宮。等到眉莊被冤，甄嬛首次懷孕被害流產(chǎn)，陵容變心后，天真的甄嬛逐步感受到后宮的寒冷，漸漸成為后宮精明的女子。皇帝發(fā)覺年羹堯的野心，令甄遠(yuǎn)道剪除了年氏一族，甄嬛也用智慧斗倒了華妃。但不久甄嬛又再次遭人暗算而失寵，父親也被文字獄牽連而遭牢獄之災(zāi)，生下女兒朧月后，意冷意冷的甄嬛抉擇出宮至甘露寺修行。
甄嬛在寺中受盡欺凌，幸得果親王十七爺悉心照看，二人在患難中相親相愛，只等有機(jī)會(huì)一起遠(yuǎn)走高飛，過尋常人的生活。十七爺去滇藏微服巡視，誤傳死訊，甄嬛為替十七爺報(bào)仇，也為保全腹中十七爺?shù)墓侨猓O(shè)計(jì)與皇帝不期而遇，重回宮中。太后為權(quán)衡后宮各方勢(shì)力贊同甄嬛回宮，為了掩人耳目，皇帝假稱甄嬛是四阿哥弘歷的生母，是承德舊日宮女，以鈕祜祿氏之姓迎回宮中，封為熹妃。甄嬛回宮前日，十七爺卻活著回來，二人感慨為命運(yùn)所弄，但為了肚子里的孩子，甄嬛狠心斷絕了十七爺?shù)哪钕耄⑿判目繖?quán)利保護(hù)本人的親人。甄嬛回宮后不久，太后病逝，后宮所歸浮動(dòng)，危機(jī)四伏。
暗戀十七爺?shù)娜~瀾依遷怒甄嬛，放貓害她動(dòng)了胎氣，早產(chǎn)生下與十七爺?shù)囊粚?duì)子女，公主靈犀和六阿哥弘瞻，甄嬛受封熹貴妃，盡享恩寵。但皇后陷害甄嬛與太醫(yī)溫實(shí)初私通生下雙子，逼迫滴血驗(yàn)子，溫實(shí)初一怒之下自殘，眉莊受驚早產(chǎn)一女而死，臨死前將女兒委托給甄嬛。浣碧靠小像設(shè)計(jì)嫁給十七爺，小妹玉嬈也嫁與慎郡王。甄遠(yuǎn)道的冤案終于得以平反，重新被皇帝重用，甄氏一族再度崛起。
皇后因沒有子嗣，擔(dān)憂自己的后位不保，陵容妄圖利用小產(chǎn)陷害甄嬛，不但沒成功，還誤打誤撞地讓皇帝發(fā)現(xiàn)陵容用暖情香困惑自己以及當(dāng)初設(shè)計(jì)害甄嬛小產(chǎn)的現(xiàn)實(shí)，陵容被禁足。甄嬛親手捶落腹中不健全的胎兒并嫁禍皇后，但皇帝顧及皇后是純?cè)屎蟮挠H妹妹，不肯重責(zé)。甄嬛從陵容遺言中發(fā)現(xiàn)純?cè)屎笏赖悯柢E，于是借她人之口向皇帝告發(fā)純?cè)屎髴K死的真相，皇帝大怒，下旨禁足皇后，非死恨不得出宮，皇后終被扳倒。赫赫入侵，大清節(jié)節(jié)敗退，甄嬛設(shè)計(jì)把瘟疫傳入敵軍，在甘露寺曾被十七爺和甄嬛所救的準(zhǔn)格爾首領(lǐng)摩格進(jìn)京求和，但實(shí)為威脅，欲拿甄嬛與幽云二州相抵，皇帝猶疑。最后，甄嬛沒有和親，而皇帝以此看十七爺對(duì)甄嬛是不是有愛慕。
雍正皇帝勤政勞累過度，肉體每況愈下，開始熱衷煉丹術(shù)以求長(zhǎng)生。生性多疑的皇帝因聽信流言，疑心十七爺和甄嬛有私情，于是逼迫甄嬛毒殺十七爺，十七爺為保護(hù)甄嬛，偷換毒酒而亡，死在甄嬛的懷中。皇帝駕崩后，四阿哥弘歷登基，甄嬛被尊為圣母皇太后，盡管風(fēng)光無限，萬丈榮光，但看著心seo上人十七爺死在自己懷中的她，終歸不過是一千古悲傷人罷了。
