當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月4日，國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《自然》（Nature）以“加快評(píng)審文章”(Accelerated Article Preview)形式在線發(fā)表了來(lái)自瑞士、德國(guó)、俄羅斯多家科研機(jī)構(gòu)的一項(xiàng)研究“Rapid reconstruction of SARS-CoV-2 using a synthetic genomics platform”。 團(tuán)隊(duì)在已知新冠病毒基因序列的基礎(chǔ)上，首次在試驗(yàn)中通過(guò)反向遺傳學(xué)手段在酵母菌中快速構(gòu)建出了活的新冠病毒。

論文通訊作者為瑞士伯爾尼大學(xué)病毒學(xué)與免疫學(xué)研究所的Volker Thiel以及該校獸醫(yī)學(xué)院傳染病與病理生物學(xué)學(xué)系的Joerg Jores。該研究工作早在當(dāng)?shù)貢r(shí)間2月21日在線發(fā)表于預(yù)印本網(wǎng)站BioRxiv，當(dāng)時(shí)未經(jīng)同行評(píng)議。

值得注意的是，這是一項(xiàng)根據(jù)已知病毒基因組進(jìn)行病毒重建的基礎(chǔ)研究工作，該成果與此前的謠言之一“新冠病毒是人工合成的” 無(wú)關(guān)，本研究中實(shí)驗(yàn)室中構(gòu)建的新冠病毒是在疫情暴發(fā)后，根據(jù)已經(jīng)公布的病毒基因組序列進(jìn)行的病毒重建研究。

研究團(tuán)隊(duì)指出，化學(xué)合成新冠病毒，尤其在新暴發(fā)病毒尚未被成功分離出之前，可以幫助科學(xué)家盡快向衛(wèi)生部門(mén)和實(shí)驗(yàn)室提供傳染性病毒毒株，還可以對(duì)單個(gè)基因進(jìn)行遺傳修飾和功能表征，從而爭(zhēng)取時(shí)間對(duì)疫情暴發(fā)做出快速反應(yīng)。

論文中提到，反向遺傳學(xué)被認(rèn)為是一種不可或缺的工具，它徹底改變了我們對(duì)病毒發(fā)病機(jī)制和疫苗開(kāi)發(fā)的認(rèn)識(shí)。大型的RNA病毒基因組，如冠狀病毒基因組，由于基因組較大且不穩(wěn)定，很難在大腸桿菌宿主中克隆和操作。研究團(tuán)隊(duì)此次報(bào)道了一個(gè)基于酵母的合成基因組學(xué)平臺(tái)，用于多種RNA病毒的基因重建，包括冠狀病毒科、黃病毒科和副粘病毒科的成員。

研究團(tuán)隊(duì)首先在其他RNA病毒（如鼠肝炎病毒MHV）中檢驗(yàn)了基于酵母的合成基因組學(xué)平臺(tái)的準(zhǔn)確度，團(tuán)隊(duì)測(cè)試了鼠肝炎病毒A59株中含有綠色熒光蛋白（MHV GFP）的基因克隆能力，結(jié)果表明測(cè)試的克隆中正確組裝了MHV基因組的YAC占90％，這表明病毒在酵母中的組裝效率很高。

也正是利用該平臺(tái)，研究人員在拿到合成DNA片段后一周內(nèi)，對(duì)新冠病毒進(jìn)行了工程改造和復(fù)活。

具體來(lái)看，研究團(tuán)隊(duì)將病毒基因組分成12個(gè)片段，大小在0.5kbp-3.4kbp。同時(shí)，為了便于血清學(xué)診斷和在細(xì)胞培養(yǎng)時(shí)追蹤，研究團(tuán)隊(duì)將合成新冠病毒設(shè)計(jì)成可以表達(dá)GFP（綠色熒光蛋白）。因此，研究團(tuán)隊(duì)又將片段11分成3個(gè)包含GFP序列的子片段，GFP序列被插入ORF7a（開(kāi)放閱讀框，ORF)中，從而總計(jì)有14個(gè)片段。

研究團(tuán)隊(duì)讓試劑公司化學(xué)合成上述14個(gè)DNA片段，1月14日下訂單，2月4日拿到其中的12個(gè)片段。片段5和7在大腸桿菌中的克隆出現(xiàn)一些問(wèn)題未能完成。不過(guò)，研究團(tuán)隊(duì)恰好同時(shí)獲得了慕尼黑一位患者的新冠病毒樣本（SARS-CoV-2/München1.1/2020/929），他們決定利用RT-PCR擴(kuò)增獲得片段5和片段7。

利用TAR克隆，對(duì)于所有6種新冠病毒構(gòu)建體，研究人員都獲得了正確組裝的分子克攏隨后，利用轉(zhuǎn)化偶聯(lián)重組技術(shù) (TAR)，用酵母菌的同源重組系統(tǒng)依據(jù)末端重復(fù)的序列，將這些DNA序列拼到一起。獲得完整的病毒序列后，用T7 RNA聚合酶將這一DNA序列轉(zhuǎn)錄為病毒RNA，將該RNA用電穿孔技術(shù)導(dǎo)入到VeroE6（猴腎細(xì)胞）中，使得細(xì)胞被感染，培養(yǎng)這些細(xì)胞的上清液（含釋放出的病毒顆粒）注入到別的培養(yǎng)基中，可以感染別的細(xì)胞。

研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)而表示，“我們能在獲取病毒的合成DNA片段后僅一周的時(shí)間內(nèi)，對(duì)最近流行的新冠病毒的化學(xué)合成克隆進(jìn)行工程改造和復(fù)活。”病毒的重組有很高的效率和準(zhǔn)確度，通常情況下，超過(guò)90%的克隆是正確的。

值得注意的是，除新冠病毒外，研究團(tuán)隊(duì)還報(bào)道了利用該技術(shù)合成構(gòu)建MHV（鼠肝炎病毒，一種冠狀病毒）和MERS-Cov等，HCov-229E和Zika病毒的構(gòu)建仍在實(shí)驗(yàn)進(jìn)行中。