一年生或多年生草本,高1~2米。根紡錘狀,多須根,或近莖基部有不定根。莖無毛或稍被柔毛。葉二次羽狀深裂,裂片線形或絲狀線形。頭狀花序單生,徑3~6厘米;花序梗長6~18厘米。總苞片外層披針形或線狀披針形,近革質,淡綠色,具深紫色條紋,上端長狹尖,較內層與內層等長,長10~15毫米,內層橢圓狀卵形,膜質。托片平展,上端成絲狀,與瘦果近等長。舌狀花紫紅色,粉紅色或白色;舌片橢圓狀倒卵形,長2~3厘米,寬1.2~1.8厘米,有3~5鈍齒;管狀花黃色,長6~8毫米,管部短,上部圓柱形,有披針狀裂片;花柱具短突尖的附器。瘦果黑紫色,長8~12毫米,無毛,上端具長喙,有2~3尖刺。花期6~8月,果期9~10月。
波斯菊也指格桑花,在藏區俗稱格桑花。格桑花---吉祥的格桑花生長在海拔5000米以上,菊科秋英屬植物,它的故鄉是西藏、青海、川西、滇西北那無邊的大草原,被藏族鄉親視為象征著愛與吉祥的圣潔之花,也是西藏首府拉薩的市花。 它喜愛高原的陽光,也耐得住雪域的風寒。格桑花隨著季節變幻,顏色也會轉變,它美麗而不嬌艷,柔弱但不失挺拔,格桑在藏語里是幸福的意思,所以也叫幸福花。
因容易培植,只要陽光充足就可以生長,已成為隨處可見的野花,花色多樣,以大面積的栽種,盛開時成片的花海,花形有若櫻花般,又名「秋櫻」,深受民眾喜愛。
波斯菊是代表秋季的花。原來為較高的草本,但因為莖容易彎折,后來又出現了很多矮生品種。除了單瓣品種外還有重瓣的。近年來花色也越來越豐富多彩。