水蛭是一種經濟價值很高的藥用動物， 其干燥全體作為中藥， 性平，味咸、苦，有小毒。具有破淤消腫、散結通經、消脹除積、逐出惡血、消炎解毒功效。根據化學分析，水蛭的唾液中含有水蛭素，是一種抗血凝物質，還能緩解動物的痙攣，降低血壓，它 還含有抗血栓互不、肝素等。水蛭素有中醫所說的活血化淤的作用，在處理諸如敗血休克、動脈粥樣硬化、心血管病、高血壓、 眼科疾病以及多種缺少抗凝血酶的疾病方面， 具示出巨大的優越 性和廣闊的前景。

多年來，大多數入藥的水蛭都是從野外采集而來的，由于近 年來環境受到嚴重污染，適合于水蛭生存的環境越來越少，致使水蛭的種群數量日趨減少， 水蛭供不應求， 價格越來越貴， 

因此， 人工養殖水蛭勢在必行。養水蛭投資小，周期短，效益高。目前 國內干水蛭每公斤價值600元，種水蛭高達80元/公斤，除了供國內市場每年約 5000 噸的需求外，還可出口創匯。歐美國家每條螞 蟥價值達 6 美元，日本時常從我國進口活水蛭作吸膿血之用。因此人工養殖水蛭是一項很有前景的項目。

水蛭養殖主要優勢：
１.高產穩產：由于水蛭為雌雄同體，每一條能繁殖且繁殖率高，種蛭每年繁殖２次以上，每年繁殖不少于400條。
２.技術簡單：家庭婦女、老人均可養殖。在投放種苗時，一次投入一定量的螺螄，控制好水質即可。水蛭繁殖時每周喂一次，飼料價廉易得，不需增氧，抗病力強，一人可管理１0畝以上。 
３.多年收益：一次引種后其自然繁殖可保持連年生產，達到降低成本、提高效益的目的。
４.效益明顯：每畝投種蛭2000條，不用專門投喂飼料，僅靠吃水中自然生長的雜物當年即可長成成品。
５.規模不限：大面積養殖和小面積庭院養殖均可，可稻田養殖，也可與草食性魚類、濾食性魚類混養。