生物柴油是以油料作物、野生油料植物和工程微藻等水生植物油脂以及動物油脂、餐飲垃圾油等為原料油通過酯交換工藝制成的可代替石化柴油的再生性柴油燃料。生物柴油是一種優(yōu)質(zhì)清潔柴油,可以說是取之不盡,用之不竭在資源.生物柴油可用作鍋爐、渦輪機、柴油機等的燃料,工業(yè)上應用的主要是脂肪酸甲酯。柴油是許多大型車輛如卡車及內(nèi)燃機車及發(fā)電機等的主要動力燃料,其具有動力大,價格便宜的優(yōu)點,中國柴油需求量很大,柴油應用的主要問題“冒黑煙”,我們經(jīng)常在馬路上看到冒黑煙的卡車。冒黑煙的主要原因是燃燒不完全,對空氣污染嚴重,如產(chǎn)生大量的顆粒粉塵,CO2排放量高等。據(jù)美國燃料學會報道,發(fā)動機燃料燃燒產(chǎn)生的空氣污染已成為空氣污染的主要問題,如氮氧化物為其他工業(yè)部門排放的一半,一氧化碳為其他工業(yè)排放量的三分之二,有毒碳氫化合物為其他工業(yè)排放的一半。尾氣中排出的氮氧化物和硫化物和空氣中的水可以結(jié)合形成酸雨,尾氣中的二氧化碳和一氧化碳太多會使大氣溫度升高,也就是人們常說的“溫室效應”。為解決燃油的尾氣污染問題及日益惡化的環(huán)境壓力,人們開始研究采用其他燃料如燃料酒精代替汽油,目前燃料酒精在北美洲如美國及加拿大等和南美國家如巴西、阿根廷等已占有相當比例,裝備有燃料酒精發(fā)動機的汽車已投放市場。對大多數(shù)需要柴油為燃料的大動力車輛如公共汽車、內(nèi)燃機車及農(nóng)用汽車如拖拉機等主要以柴油為燃料的發(fā)動機而言,燃料酒精并不適合。而且柴油造成的尾氣污染比汽油大的多,因此人們開發(fā)了柴油的代用品--生物柴油。